Otamendi raccroche avec l’Albiceleste : adieu à une légende de 139 sélections

139 sélections et une carrière internationale au sommet

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : 139 sélections avec l'Argentine, c'est l'un des records de longévité et de régularité pour un défenseur sud-américain. Otamendi, formé en Argentine avant de rayonner en Europe (Porto, Valencia, Manchester City, Benfica), a traversé plusieurs générations de l'Albiceleste et accompagné la montée en puissance de l'ère Lionel Messi jusqu'à son apogée.

Sa déclaration de fin de carrière internationale, sobre et digne — 'Je n'ai jamais retenu une goutte d'effort' — résume à elle seule la personnalité d'un joueur qui a toujours tout donné sous le maillot national, même dans les moments difficiles, même quand les critiques se faisaient entendre sur son style parfois rugueux.

Champion du monde 2022, double vainqueur de la Copa América

La liste des trophées remportés avec l'Argentine est vertigineuse. Le point d'orgue reste évidemment le titre mondial 2022 au Qatar, avec cette nuit de Lusail où l'Argentine a battu la France aux tirs au but dans l'une des finales les plus folles de l'histoire du football. Otamendi était là, solide, irréprochable, l'un des piliers défensifs d'une équipe qui a réussi ce que la génération Messi attendait depuis des décennies.

Aux deux Copas América qui émaillent son palmarès s'ajoute la fierté d'avoir vécu l'ensemble du cycle victorieux de la sélection argentine. De la désillusion de certaines finales perdues à l'explosion de joie de 2021 puis 2022, Otamendi a tout connu, tout vécu, tout gagné avec sa sélection.

Une page qui se tourne pour la défense Argentine

Son départ ouvre une question tactique et symbolique pour l'Argentine : qui pour prendre le relais en défense centrale ? Le sélectionneur devra composer sans l'un de ses organisateurs défensifs les plus expérimentés, au moment où plusieurs jeunes défenseurs cherchent à s'imposer dans la hiérarchie.

Sur le plan émotionnel, la retraite internationale d'Otamendi est aussi la fin d'une époque pour les supporters argentins. Avec lui disparaît l'un des derniers représentants de la génération qui a porté le pays jusqu'au sacre mondial. Son successeur aura de grandes chaussures à remplir.