Portugal-Croatie : un thriller fou aux portes des huitièmes

Un match de tous les extrêmes : buts, annulations et VAR

La rencontre entre le Portugal et la Croatie restera gravée dans les mémoires comme l'une des plus folles de cette Coupe du monde 2026. À Toronto, les deux équipes se sont livrées à un duel d'une intensité rare, avec pas moins de quatre buts annulés au cours de la partie, des poteaux, et des émotions en cascade. Le score final de 2-1 en faveur du Portugal ne reflète qu'imparfaitement la tension extrême qui a régné tout au long de la rencontre, qui s'est prolongée bien au-delà du temps réglementaire.

Le moment le plus controversé est survenu à la 103e minute, lorsque le but de Gvardiol, qui aurait remis les équipes à égalité, a été annulé pour un hors-jeu de Pasalic détecté grâce à la technologie du « Connected Ball ». Cette décision a logiquement enflammé le camp croate, le sélectionneur Zlatko Dalic n'hésitant pas à s'en prendre à l'arbitrage en conférence de presse, affirmant que son équipe ne méritait pas ce résultat. De son côté, le joueur croate Matanovic a confié avoir « senti un petit contact avec les cheveux », laissant entendre que l'annulation restait sujette à interprétation.

Ronaldo et Ramos, héros d'une remontée historique

Cristiano Ronaldo a ouvert la marque sur penalty, inscrivant du même coup son premier but en phase à élimination directe d'une Coupe du monde en vingt ans de carrière internationale, portant son total à onze réalisations en Mondial et l'intégrant au top 10 des meilleurs buteurs de l'histoire de la compétition. Une statistique symbolique pour le capitaine portugais, qui avait jusqu'ici toujours buté sur cet obstacle en matches couperets.

Mais c'est bien Gonçalo Ramos qui a offert la victoire au Portugal avec un but splendide, qualifié de « golaço » dans la presse portugaise, qui a scellé la remontée lusitanienne après l'égalisation croate. Cette victoire revêt une dimension historique supplémentaire : le Portugal réalise une remontée en phase à élimination directe d'un Mondial pour la première fois depuis 1966, quand la Seleção avait renversé la Corée du Nord sur le score de 5-3. Un écho à une époque héroïque du football portugais.

Ronaldo, l'émotion à fleur de peau entre joie et hommage

Après le coup de sifflet final, Cristiano Ronaldo n'a pas caché son soulagement et son émotion. Des scènes intenses ont été captées à l'issue du match, le capitaine portugais rendant notamment hommage à Diogo Jota, son ancien coéquipier décédé il y a moins d'un an, en levant les yeux au ciel. Un geste sobre et poignant qui a touché l'ensemble de la communauté footballistique internationale.

La ferveur ne s'est pas arrêtée aux portes du stade : des milliers de supporters se sont rassemblés devant l'hôtel de la sélection à Toronto, et Ronaldo est apparu à son balcon pour galvaniser la foule en criant « Vamos ! ». Sa substitution en cours de match avait par ailleurs suscité une réaction remarquée de sa part, signe de l'intensité émotionnelle de la soirée. Sa sœur Katia Aveiro avait quant à elle lâché une confidence fracassante avant le match, suggérant que ce Mondial pourrait être « la last dance » de son frère.

L'hommage à Diogo Jota, fil rouge d'une qualification collective

Au-delà des exploits individuels, cette qualification a été vécue sous le signe du souvenir de Diogo Jota. Rúben Neves, interrogé après la rencontre, a confié que depuis la perte du joueur, « tous les jours sont identiques » pour lui, exprimant une douleur toujours vive au sein du groupe. Le fait qu'un autre Diogo — en l'occurrence Gonçalo Ramos, surnommé ainsi dans certains titres — ait été l'auteur du but qualificatif a été relevé comme un clin d'œil du destin par la presse portugaise.

Cette dimension humaine a renforcé la cohésion d'un groupe qui, selon le sélectionneur Roberto Martínez, a su « souffrir ensemble » pour renverser la situation. Martinez a également justifié les sorties de Ronaldo, Vitinha et Bruno Fernandes en expliquant que « c'était le bon moment » pour effectuer ces changements, signe d'une gestion fine du groupe sur le plan physique et tactique en vue des prochaines échéances.

Vers le choc ibérique : Portugal-Espagne en huitièmes

La qualification du Portugal ouvre la voie à un huitième de finale face à l'Espagne, déjà qualifiée de son côté, promettant un derby ibérique d'une rare intensité sur la scène mondiale. Cristiano Ronaldo a d'ores et déjà reconnu que « l'Espagne est candidate à remporter le Mondial », tout en assurant que le Portugal « sera prêt ». Roberto Martínez, lui, voit dans les « détails » la clé du duel à venir, signalant que la préparation a déjà commencé à Toronto, avec un entraînement programmé dès le lendemain.

La presse internationale a largement salué la qualification portugaise, certains titres évoquant avec enthousiasme l'arrivée du « Bicho » (surnom populaire de l'équipe nationale) en huitièmes. Le tableau général du Mondial 2026 se dessine ainsi avec plusieurs affiches européennes majeures, dont ce Portugal-Espagne qui promet d'être l'un des temps forts du tournoi. La Seleção, portée par ses supporters en délire et par un groupe soudé dans l'adversité, aborde cette nouvelle étape avec ambition et détermination.