L’Allemagne éliminée par le Paraguay aux tirs au but

Une préparation sous haute tension

Avant même que le coup d'envoi soit sifflé à Boston, le match Allemagne-Paraguay concentrait toutes les attentions et toutes les angoisses d'une sélection allemande fragilisée. Nagelsmann devait composer avec des questions de personnel délicates, notamment autour du latéral gauche Nathaniel Brown, touché aux adducteurs, qui a finalement obtenu le feu vert à l'issue du dernier entraînement à Winston-Salem. L'entraîneur allemand a par ailleurs créé la surprise en titularisant Deniz Undav pour la première fois du tournoi, au détriment de Jamal Musiala relégué sur le banc, souhaitant davantage de présence dans la surface et une deuxième pointe aux côtés de Kai Havertz face à un bloc paraguayen attendu très compact.

L'équipe allemande avait même connu un contretemps logistique cocasse, arrivant en retard à destination après un oubli administratif. En coulisses, le débat faisait rage sur la meilleure composition à aligner : Lothar Matthäus et Philipp Lahm plaidaient pour un retour de Joshua Kimmich dans l'entrejeu, tandis que les fans étaient invités à soumettre leur propre onze de départ via les médias allemands. L'atmosphère trahissait la fébrilité d'une sélection qui peinait à trouver ses certitudes.

Un match haché, un scénario cruel

Sur la pelouse du stade de Boston, le match a tenu toutes ses promesses en termes d'intensité et de rebondissements. Dès l'entame, Manuel Neuer a dû se montrer vigilant, tandis qu'Undav, titulaire surprise, signait le premier tir cadré allemand. Le Paraguay, porté par son capitaine Gustavo Gomez — auteur d'une grande prestation saluée par la presse italienne — a tenu tête à la Mannschaft avec la rigueur et l'esprit combatif revendiqués par leur entraîneur Gustavo Alfaro avant la rencontre. Le score a finalement été partagé 1-1 au terme du temps réglementaire, forçant les deux équipes à se départager aux tirs au but.

La séance de penalties a tourné au désastre pour la sélection allemande : trois joueurs ont manqué leur tentative, et c'est l'erreur de Jonathan Tah qui s'est révélée fatale, offrant au Paraguay une qualification historique sur le score de 4-3. L'emblématique gardien paraguayen Gill a multiplié les arrêts décisifs, s'imposant comme le grand homme du match. Pour l'Allemagne, qui n'avait plus disputé de match de phase éliminatoire en Coupe du monde depuis la finale 2014, c'est un retour à la réalité brutal.

Les choix de Nagelsmann en question

La décision de laisser Musiala sur le banc au coup d'envoi a immédiatement suscité des interrogations, d'autant que le jeune prodige du Bayern, à l'instar de Florian Wirtz et Leroy Sané, avait participé à un entraînement spécifique en attaque dans les jours précédant le match. Nagelsmann avait défendu son choix tactique en conférence de presse, arguant vouloir plus d'impact physique dans la surface contre un Paraguay défensivement solide. Mais l'élimination remet en cause l'ensemble de ses décisions, à commencer par la gestion de son groupe offensif et la hiérarchie entre ses attaquants.

Kai Havertz, lui, avait pris la parole publiquement pour répondre aux critiques virulentes de Gary Lineker, qui avait qualifié cette équipe d'Allemagne de l'une des plus faibles qu'il ait jamais vues, estimant que la France n'aurait eu aucune difficulté à l'éliminer en huitièmes de finale. Havertz avait affirmé que lui et ses coéquipiers offensifs — Wirtz et Musiala — se sentaient particulièrement responsables en phase à élimination directe. La réalité du terrain a finalement donné raison aux sceptiques.

Une crise qui dépasse le seul résultat

Au lendemain de l'élimination, le constat est sévère dans la presse allemande et internationale. Le commentateur Christian Beilfuß résume le sentiment dominant : « Cette équipe d'Allemagne est clairement trop faible. » Valentina Maceri, pour sa part, pointe du doigt une responsabilité partagée entre le staff et les joueurs : « Le problème est plus profond que simplement mal jouer. Ce n'est pas seulement la faute de l'entraîneur, les joueurs doivent aussi se regarder dans le miroir. » Le Bundeskanzler Friedrich Merz lui-même a réagi sur le réseau social X, saluant le spectacle tout en reconnaissant la douleur de l'élimination.

La question de Nick Woltemade, absent de tout temps de jeu malgré son rôle crucial dans la qualification allemande pour le Mondial, illustre également les tâtonnements de Nagelsmann dans la gestion de son groupe. Rudi Völler, directeur sportif de la DFB, avait tenté d'expliquer la mise à l'écart du jeune attaquant, mais la presse italienne l'a jugé « imprésentable » après sa brève apparition. L'Allemagne repart de Boston avec de lourdes questions sur son niveau réel et sur l'avenir d'un projet de jeu qui peine à convaincre.

Le Paraguay écrit l'histoire, l'Allemagne face à son avenir

Pour le Paraguay, cette qualification en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 constitue un exploit retentissant. L'équipe d'Alfaro, qui avait survécu à l'une des poules les plus relevées du tournoi selon son propre capitaine Gustavo Gomez, a démontré une solidité collective et un mental d'acier face à une nation traditionnellement parmi les plus titrées du football mondial. La légende paraguayenne José Luis Chilavert, qui n'avait pas ménagé les critiques envers son propre sélectionneur dans les jours précédant le match, devra certainement revoir son jugement.

Du côté allemand, cette élimination précoce — la plus hâtive depuis bien des années pour la Mannschaft en phase finale — va inévitablement relancer le débat sur l'identité footballistique du pays et sur les choix structurels de la Fédération. La Coupe du monde 2026, organisée en Amérique du Nord, devait marquer le retour de l'Allemagne au premier plan après les désillusions successives. C'est tout l'inverse qui se produit, et la sentence de Gary Lineker — « l'Allemagne vit sur sa réputation passée » — résonne désormais comme une prophétie accomplie.